L’incredibile storia vera del team della dogana britannica degli anni ’90 dietro la serie Netflix Legends, la vita reale di Curtis Warren che ha ispirato i personaggi di Hakan e Carter, e come un sequestro di droga da miliardi di sterline si è trasformato in un clamoroso disastro giudiziario.
Questa analisi è disponibile anche in inglese:
The True Story of the Drug Seizure in Netflix’s ‘Legends’
Ci sono serie che riflettono in maniera fedele le storie vere a cui sono ispirate. Su Netflix ne abbiamo viste varie negli ultimi tempi, come Bambini di Piombo o The Swedish Connection. E poi ce ne sono altre che sono costrette a introdurre elementi cinematografici aggiuntivi per rendere la storia ancora più appassionante su schermo.
Legends, la miniserie Netflix sul team in incognito della polizia doganale britannica negli anni ’90, rientra in questi ultimi casi, e scoprire la storia vera a cui si è ispirata ci permette di aprire uno spiraglio inaspettato in una delle vicende più clamorose della lotta alla droga che ha preso atto nel Regno Unito in quegli anni.
Sì, quel colossale sequestro di droga che vediamo alla fine di Legends è ispirato a una storia vera avvenuta nel 1992, ma con delle differenze affascinanti, in cui è possibile rintracciare i modi in cui la serie intreccia i fatti reali con i personaggi sullo schermo. E se il personaggio reale dietro a Guy è proprio Guy Stanton, l’autore del libro The Betrayer: How An Undercover Unit Infiltrated The Global Drug Trade, la cosa più interessante è scoprire chi si nasconde dietro al personaggio di Declan Carter, il signore della droga di Liverpool, e a quel massivo trasporto di droghe che diventa il protagonista della seconda metà della serie.
Questa è una storia che gli altri non vi hanno raccontato, ma che ha lasciato alcune tracce nascoste nei documenti storici ancora disponibili. E che non è terminata col lieto fine che abbiamo visto nella serie.
Le Legends della serie Netflix: il vero team di infiltrati della dogana britannica
I quattro impiegati delle dogane britanniche che vediamo in Legends sono ispirati ad un vero team in incognito creato all’inizio degli anni novanta per contrastare il traffico di droga che era diventata una vera e propria piaga sociale in quegli anni. La lotta dichiarata apertamente da Margaret Thatcher era vera e portò alla formazione dei cosiddetti Beta Projects: un gruppo segreto di volontari tra gli impiegati doganali che, dopo un addestramento ridottissimo, sono diventati agenti sotto copertura penetrati nelle bande che trafficavano droga sul territorio britannico.
Per anni, l’esistenza di questo gruppo fu tenuto in gran segreto, ma con l’uscita di Legends è evidente una volontà esplicita di far luce su tali atti eroici in maniera definitiva. Dei quattro protagonisti che vediamo su Netflix, uno era proprio Guy Stanton, che nel 2022 ha deciso di svelare i dettagli della sua operazione nel libro The Betrayer, mentre gli altri tre sono stati costruiti intorno ad altri personaggi realmente esistiti tra le file dei Beta Projects.
Anche il caso mediatico che ha dato origine al disegno politico di Margaret Thatcher è ispirato a una storia vera: nella cronaca reale, l’adolescente morto di overdose che entra nell’immaginario collettivo in Legends è ispirato a Olivia Channon, la figlia del ministro Paul Channon che nel 1986 morì di overdose. Fu un evento che ebbe gran risonanza sulla società e convinse la classe politica che era arrivato il momento di arginare il problema delle droghe nel Regno Unito.
Come ha dichiarato il creatore della serie Neil Forsyth, praticamente ogni personaggio della serie è ispirato a soggetti realmente esistiti, anche se non per tutti esiste un legame uno-a-uno diretto con i protagonisti di quegli anni. Per questo non è sempre possibile stabilire un parallelo netto tra un personaggio della serie e la corrispondente ispirazione nella storia vera. Ma se andiamo a guardare più da vicino la storia del trasporto di eroina dal Pakistan al Regno Unito orchestrato da Hakan e Carter, passando dalla Germania fino al porto di Felixstowe… beh, esiste un clamoroso caso di cronaca reale che gli somiglia in maniera inequivocabile, sebbene cambino alcuni riferimenti geografici.
Il vero boss della droga di Liverpool: Curtis Warren e il clamoroso sequestro di droga del 1992
In Legends, Netflix ci presenta un giovane e scaltro signore della droga di Liverpool chiamato Declan Carter; nella storia vera di quegli anni, ci sono pochi dubbi sul criminale a cui questo personaggio si è ispirato: non può essere altri che Curtis Warren, uno dei più grandi trafficanti di droga europei di sempre.
Curtis Warren era famoso per la sua capacità unica di unire visione “da strada” (era cresciuto in mezzo ai piccoli crimini giovanili) con una strategia capace di coordinare trasporto, logistica e distribuzione di quantitativi spaventosi di droga sul territorio. Ha passato praticamente la vita entrando e uscendo da carcere, e anche quando era dentro riusciva a coordinare e mantenere attive le sue attività criminali. Finì persino nella lista ufficiale dei cittadini britannici più ricchi redatta dal Sunday Times, apparendo ufficialmente come un proprietario immobiliare. Non a caso, era conosciuto col soprannome “cocky”: l’insolente.
L’ambizioso piano di organizzare un trasporto internazionale di droga attraverso i porti britannici è in effetti tratto da qualcosa che Curtis Warren fece davvero: nel 1991, Warren si alleò con il rivenditore di auto Brian Charrington, e insieme andarono in Venezuela, dove strinsero accordi con il cartello di Cali. Il parallelo con i personaggi della serie è lampante: Carter e Hakan sono entrambi ispirati a Curtis Warren, in Legends si trattava di eroina mentre nella storia vera era cocaina, e Charrington ha svolto il ruolo dell'”esperto di logistica” che nella serie è interpretato proprio da Guy.
Come andò quel trasporto nella cronaca reale? In realtà il primo test fu un successo: come racconta questo articolo su Liverpool Echo, la nave partì dal Venezuela a dicembre 1991, carica di circa 500 chili di cocaina nascosta in lingotti di piombo. Il livello di informazioni posseduto da Curtis Warren era a prova di bomba: conosceva con esattezza la lunghezza delle punte da trapano usate dalle dogane britanniche, quindi fece in modo che la cocaina fosse nascosta in uno spazio nascosto dentro ai lingotti profondo abbastanza da non poter essere raggiunto dalle ispezioni doganali.
La cosa sorprendente era che, quando la nave arrivò nel Regno Unito a gennaio 1992, proprio nel porto di Felixstowe che vediamo in Legends, la dogana era già stata informata del fatto che quel carico contenesse droga. Ma nonostante quell’informazione, le ispezioni non trovarono nulla, e la droga penetrò nel mercato britannico.
Come aveva fatto la dogana ad entrare in possesso di quell’informazione? Era stato proprio Charrington ad avvertirli, nelle vesti di informatore. Il parallelo tra Charrington e il ruolo di Guy che vediamo in Legends però si ferma qui: nella vita reale, Charrington verrà arrestato per traffico di droga qualche anno dopo.
Quello che successe per quel carico di cocaina nella storia vera, però, è anche più incredibile degli elementi di finzione che vediamo in Legends…
Le investigazioni della Dogana, l’arresto di Curtis Warren e il processo del 1993
Dopo il fallimento di quell’ispezione, la dogana riuscì ad avere le prove che quel carico conteneva droga, e potè usare le informazioni ottenute per fermare il carico successivo, arrestando Warren, Charrington e gli altri criminali coinvolti. Questa parte della storia è raccontata in questo documentario audio della BBC e coinvolge ancora soffiate, altri paralleli soprendenti con la serie Legends e un finale molto amaro.
Dopo che il primo trasporto riuscì con successo, Warren diede ordine al suo braccio destro, Geoffrey “Snowy” Lowery, di disfarsi dei lingotti e cancellare ogni prova. Snowy, però, decise di rivendere quei lingotti a un rottamatore locale di nome Paul Grimes, a cui rivelò come quei lingotti erano stati usati. Paul Grimes non aveva nessuna intenzione di ignorare le informazioni ottenute: suo figlio Jason era morto di overdose poco tempo prima, e questa tragedia familiare lo aveva convinto a diventare un informatore della polizia. Avrete sicuramente colto il parallelo: Eddie, il braccio destro di Carter in Legends, fonde elementi di Snowy e di Grimes dalla storia vera accaduta nel 1992.
Tramite le informazioni ottenute da Grimes e le nuove soffiate di Charrington, la dogana di preparò per il carico successivo, che era ancora più grosso: 900 kg di cocaina arrivarono al porto di Felixstowe, ma stavolta gli agenti della dogana erano pronti. Fu il più grande sequestro di droga della storia britannica fino a quel momento, e portò all’arresto di Curtis Warren, Brian Charrington e altri 26 criminali coinvolti nell’operazione.
Il processo iniziò a fine 1992 ma fu un vero e proprio inferno giudiziario. Il grosso problema era che la dogana arrestò anche Charrington, che però era un’informatore, e la polizia fece enormi pressioni per dichiarare inammissibili le prove contro di lui, coinvolgendo il parlamento. Il giudice, dunque, fu costretto a escludere le prove dal processo, per assolvere Charrington, e questo rese molto più deboli le accuse contro Curtis Warren, che dalla sua aveva degli avvocati di ferro.
Alla fine, per colpa di questo strano inghippo legato al ruolo di informatore di Charrington, il giudice dichiarò Curtis Warren innocente per insufficienza di prove. La leggenda racconta che Warren, prima di lasciare l’aula, si avvicinò a uno degli ufficiali della dogana e gli disse “adesso andrò a spendermi gli 87 milioni di sterline che ho fatto dal primo carico e nessuno di voi potrà farci nulla.”
“Cocky” è dir poco…
Il finale di Legends e il parallelo con la storia vera
Nel finale della serie Legends su Netflix, vediamo tutti i criminali arrestati e il gruppo degli infiltrati della dogana soddisfatti di avercela fatta. Il finale è piuttosto amaro perché il merito viene preso dalla classe politica, mentre gli eroi che hanno sacrificato mesi delle loro vite per quei risultati resteranno nell’ombra e torneranno ai loro umili ruoli lavorativi senza grossi riconoscimenti.
Ma almeno, nella serie, i criminali finiscono tutti in prigione. La storia vera dietro Legends, con quel fiasco giudiziario del processo del 1993, ha in realtà un finale ancora più deludente, con i criminali che vengono assolti nonostante praticamente tutti siano consapevoli della loro colpevolezza.
Curtis Warren finirà comunque in prigione qualche anno dopo, nel 1996, dopo che la polizia olandese irromperà nella sua villa, trovando olte due tonnellate di droghe, tra cocaina, eroina, resina di cannabis e ecstasy. Da allora, Warren ha speso gran parte della sua vita in prigione, con brevi periodi di libertà subito interrotti da nuovi arresti, ma per anni ha continuato a guidare il traffico di droga nel Regno Unito dalla sua cella.
Da un lato, quindi, Legends prova a ridare lustro a una storia che meritava di essere raccontata e a dei protagonisti che andavano celebrati. Allo stesso tempo, però, la storia vera della caccia a Curtis Warren e della lotta alla droga bel Regno Unito anni ’90 non è un semplice racconto di trionfo, con un sequestro da record che è stato poi vanificato dallo stesso sistema che avrebbe dovuto difenderlo. E questo non fa che ricordarci come la realtà, in fondo, è spesso fatta da scale di grigio difficili da decifrare, e la lotta contro il crimine raramente termina con successi che mettono definitivamente la parola fine all’illegalità.
