📌 En este análisis
Aunque El Arrastrero en The Shards es una creación ficticia de Bret Easton Ellis, sus espeluznantes allanamientos de morada y los sacrificios rituales de animales se nutren directamente de la historia criminal de Los Ángeles en los años 80: desde el depredador del Westside Brandon Tholmer hasta los Estranguladores de las Colinas (Hillside Stranglers) y el creciente pánico satánico, la serie captura la paranoia real que sacudió a los suburbios de California en 1981. Aquí repasamos los asesinos en serie, los rumores sobre sectas y los crímenes reales que inspiraron la inquietante historia de Ellis.
Lee este análisis también in inglés: Is ‘The Shards’ Based On A True Story? The Crime Cases That Inspired The Trawler
Los Ángeles a principios de los años 80, localizaciones reales, la música que sonaba en aquella época y esa atmósfera tan característica que ya hemos vivido en otras películas y series, creadas por personas que experimentaron esos años de primera mano. La serie de FX y Hulu The Shards se basa en la novela de 2023 de Bret Easton Ellis, ofreciendo otra prometedora adaptación en pantalla de sus oscuras historias de crímenes tras el éxito de esa misma fórmula con American Psycho y Las reglas del juego (The Rules of Attraction).
Al tratarse de una historia tan verosímil y enraizada en la realidad, narrada directamente desde la perspectiva en primera persona del protagonista, resulta inevitable preguntarse cuánta verdad hay detrás del asesino en serie que aterroriza Los Ángeles en la serie. Conocido como El Arrastrero, el asesino de The Shards elige a sus víctimas en los barrios más acomodados de la ciudad, mezclando sus crímenes con rituales de tintes satánicos y sacrificios de animales. La propia serie lo señala de forma explícita: los años 80 fueron, básicamente, la era dorada de los asesinos en serie, por lo que la duda surge de manera natural: ¿es real El Arrastrero? ¿Y qué asesinos en serie reales de aquella época inspiraron a este personaje tan profundamente perturbador?
¿Está El Arrastrero basado en un asesino en serie real? La historia real detrás de The Shards
The Shards hereda el entorno real de Los Ángeles de principios de los años 80. El personaje principal, Bret, es un reflejo directo del autor cuando era joven, y las localizaciones que aparecen tanto en el libro como en la serie están sacadas directamente de su propia adolescencia. Sin embargo, como la propia serie deja claro y como el propio Ellis ha confirmado en multitud de entrevistas, El Arrastrero es un personaje puramente ficticio, diseñado para transformar la inquietante atmósfera de aquellos años en una historia de miedo y sangre.
Eso no significa, sin embargo, que Bret Easton Ellis no se inspirara en asesinos reales al crear a El Arrastrero. La idea de un asesino en serie acechando esos barrios tan concretos no surgió de la nada. Aquellos años estuvieron marcados de verdad por un pánico generalizado, con criminales reales operando en esa misma zona durante largos periodos de tiempo.
Los dos asesinos en serie reales que más se acercan a El Arrastrero en The Shards son Brandon Tholmer, conocido como «el Violador del Westside» (The West Side Rapist), y los Estranguladores de las Colinas (Hillside Stranglers, Kenneth Bianchi y Angelo Buono Jr.). Ambos casos se desarrollaron en el área de Los Ángeles justo en esa época, sembrando en la comunidad un terror muy similar al que vemos reflejado en la historia de The Shards.
Brandon Tholmer: «El violador del Westside» y la paranoia de L.A.
Brandon Tholmer estuvo activo justo entre 1980 y 1981, sembrando el terror en los mismos barrios del oeste de Los Ángeles donde creció Bret Easton Ellis. Apodado «el Violador del Westside» (The West Side Rapist), Tholmer atacaba a mujeres en zonas residenciales acomodadas como Brentwood, Bel-Air y Westwood. Lo que lo hacía tan aterrador para la comunidad local era su método: no se limitaba a atacar en callejones oscuros, sino que asaltaba viviendas, acechaba a sus víctimas y destruyó la idea de que la riqueza o las urbanizaciones privadas podían garantizar la seguridad.
Como señala este informe de 1986 de los archivos del Los Angeles Times, Tholmer atacaba principalmente a mujeres mayores de la zona, pero el pánico que desató afectó a personas de todas las edades.
Tholmer fue finalmente condenado por cuatro asesinatos y decenas de agresiones sexuales. Su racha criminal generó una paranoia densa y asfixiante en todo el Westside de Los Ángeles durante los mismos años en que Ellis estudiaba en The Buckley School. Al analizar cómo actúa El Arrastrero en The Shards, asaltando casas impecables y fijando su objetivo en adolescentes acomodados de Benedict Canyon, la campaña de terror real de Tholmer es, sin duda, el reflejo geográfico y psicológico más cercano al asesino ficticio de la serie.
Los Estranguladores de las Colinas: el trauma persistente de los cañones
Kenneth Bianchi y Angelo Buono Jr., conocidos conjuntamente como los Estranguladores de las Colinas (Hillside Stranglers), aterrorizaron Los Ángeles entre finales de 1977 y principios de 1979. Aunque fueron arrestados un par de años antes de 1981, la huella psicológica que dejaron en la ciudad seguía muy viva en la época exacta en la que se ambienta The Shards.
Actuando en pareja, secuestraban, torturaban y asesinaban a mujeres jóvenes, abandonando sus cuerpos en las laderas y carreteras empinadas de todo Los Ángeles, incluidas las zonas que rodean Benedict Canyon. Para los adolescentes que vivían en esos acomodados enclaves en las colinas, las serpenteantes y mal iluminadas carreteras de los cañones pasaron a sentirse profundamente inseguras por la noche.
En The Shards, la manera en que El Arrastrero utiliza la geografía de Los Ángeles como su particular y oscuro terreno de juego evoca exactamente ese mismo temor. Los Estranguladores de las Colinas cambiaron para siempre la forma en que los residentes de Los Ángeles veían las colinas sobre la ciudad, demostrando que esas entradas de vehículos aisladas y panorámicas no solo eran refugios privados para los ricos, sino también el terreno ideal para un depredador.
El elemento satánico y los sacrificios de animales: historias de crímenes reales en Estados Unidos
A medida que se desarrolla la trama de The Shards, descubrimos que El Arrastrero no se limita a asesinar a jóvenes de forma indiscriminada. Su ritual incluye secuestrar a las mascotas de las víctimas y descuartizar sus cuerpos junto a los de sus dueños en un procedimiento marcadamente satánico. Y esto, también, se inspira claramente en casos de crímenes reales que ocurrieron en Estados Unidos a lo largo de los años 80.
Los casos más famosos de asesinos en serie que vincularon sus crímenes a la matanza de animales involucran dos nombres que cualquiera que haya leído nuestro libro Disturbed conoce bien: Richard Trenton Chase, el Vampiro de Sacramento, y el Hijo de Sam, David Berkowitz.
Richard Trenton Chase se ganó su espeluznante apodo, «el Vampiro de Sacramento», porque consumía la sangre de sus víctimas humanas. Pero esa horrible práctica empezó con animales años antes de que fijara su objetivo en una persona: Chase estaba convencido de que necesitaba la fuerza vital de las criaturas vivas para sobrevivir, por lo que empezó a capturar, torturar y matar a pequeños animales, pájaros y mascotas, llegando a menudo a triturar sus restos o beberse su sangre cruda. Cuando matar animales dejó de ser suficiente, dio el salto a los asaltos de morada y al asesinato, dejando tras de sí escenas del crimen que conmocionaron profundamente a California a finales de los años 70.
David Berkowitz, el «Hijo de Sam» que aterrorizó Nueva York entre 1976 y 1977, se hizo famoso por un tipo de vínculo con los animales completamente distinto. Tras su detención, Berkowitz afirmó célebremente que había llevado a cabo su racha de tiroteos porque el perro de su vecino estaba poseído por un demonio que le ordenaba matar. Sin embargo, más allá de esa declaración pensada para copar los titulares, investigadores y periodistas descubrieron más tarde un rastro de violencia real contra animales alrededor de Untermyer Park, en Yonkers: los informes policiales de esa misma época documentaron perros mutilados hallados en los bosques cercanos al parque, lo que alimentó las teorías de que Berkowitz estaba vinculado a un grupo ocultista clandestino y nutrió con fuerza la primera ola de pánico satánico que sacudió a Estados Unidos hasta principios de los años 80.
La idea de que muchos asesinos en serie actuaban guiados por una misión satánica surge, evidentemente, de cómo se percibían los crímenes de gran repercusión en aquella época. Esa narrativa concreta se extendió enormemente tras la detención de Charles Manson, un asesino que contaba con un séquito de seguidores devotos y una clara misión ideológica, aunque en realidad el satanismo no tuviera nada que ver. Pero tras el trágico asesinato de Sharon Tate, la esposa de Roman Polanski, establecer una conexión satánica le resultó casi natural a la gente, en gran medida por la película por la que Polanski era famoso en ese momento, La semilla del diablo (Rosemary’s Baby).
Desde esta perspectiva, la secta satánica Riders of the Afterlife que aparece en The Shards se inspira en grupos ocultistas reales que operaban con ese mismo tipo de intenciones. Los ejemplos más famosos son probablemente la Ripper Crew, activa en Chicago entre 1981 y 1982, la secta detrás de los asesinatos de Fall River relatados en el documental Fall River de 2021, y The Children, el grupo al que supuestamente pertenecía David Berkowitz según la investigación del periodista Maury Terry, recogida en la docuserie de Netflix Los hijos de Sam.
En definitiva, resulta difícil decir rotundamente que The Shards y El Arrastrero son una historia puramente ficticia: a principios de los años 80 ocurrieron multitud de crímenes reales que recuerdan a los asesinatos que vemos en pantalla, algunos de ellos desarrollados en los mismos barrios de Los Ángeles que aparecen en el libro y en la serie. La historia real está muy presente en la trama de The Shards, y si tenemos la sensación de estar presenciando hechos reales, es porque la crónica negra estadounidense de la época estuvo repleta de asesinos que actuaban de formas vertiginosamente parecidas.
Para descubrir cómo concluye la historia en la pantalla y qué cambia respecto al libro, lee nuestro análisis del final de The Shards.
