📌 En este análisis
La serie de Amazon Prime El más grande explora la historia real de Cassius Clay / Muhammad Ali, recorriendo su ascenso desde las Olimpiadas de 1960 hasta su victoria en el campeonato mundial de 1964 contra Sonny Liston. Este fact-check histórico examina el impacto real de la abogada Alberta O. Jones, las tensiones en el campamento de Archie Moore y la alianza de Ali con Malcolm X. Descubre la verdad detrás de los momentos clave del show, desde el destino real de su medalla de oro olímpica hasta los personajes y detalles dramatizados para la televisión.
Lee este análisis también en inglés: The Greatest Fact-Check: What’s Real and What’s Dramatized in the Muhammad Ali Series
El más grande es la serie más reciente dedicada a la vida de Cassius Clay / Muhammad Ali, y una vez más, examinar sus detalles y comprobar su precisión histórica resulta fascinante. La producción de Amazon Prime retrata los años inmediatamente anteriores a su victoria en el Campeonato Mundial de Pesos Pesados y el anuncio oficial de su nuevo nombre, Muhammad Ali, con el que afirmó su identidad y su fe musulmana.
Los ocho episodios en Prime cuentan una historia de resiliencia, frustración, rechazo mediático y momentos críticos que pusieron en riesgo su carrera en repetidas ocasiones. Es natural que hayan surgido dudas: El más grande se mantiene bastante fiel a la historia real de Muhammad Ali, con solo unas pocas licencias creativas para hacer la historia más cinematográfica. A continuación, analizamos las preguntas más importantes sobre la serie, separando la realidad de la ficción a través de la historia documentada de los momentos clave de la vida del boxeador durante esos años.
¿Realmente tiró Muhammad Ali su medalla de oro olímpica al río?
Este es uno de los mayores mitos en la historia de Muhammad Ali, pero se considera históricamente falso. Sin embargo, es un relato que él mismo inició en su autobiografía de 1975, El más grande: Mi propia historia (The Greatest: My Own Story).
Según la versión de Muhammad Ali en ese libro, las cosas sucedieron tal como se muestran en El más grande: el joven Cassius Clay entró en un restaurante para pedir comida con la medalla de oro colgada al cuello, pero el dueño se negó a atenderlo por ser negro. Indignado por el racismo que impregnaba la sociedad estadounidense, el futuro campeón del mundo arrojó su medalla al río Ohio como gesto de frustración.
La historia sirvió para dar visibilidad al enorme peso que el racismo tenía en la mente del joven Muhammad Ali durante aquellos años. Sin embargo, como relató el biógrafo Thomas Hauser en un artículo de 2016 para The Guardian, el propio Muhammad Ali le confesó que simplemente la había perdido, y que la anécdota encajaba muy bien en su autobiografía.
Aun así, la historia terminó compensando esa pérdida: en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Muhammad Ali recibió oficialmente una medalla de oro de reemplazo para sustituir la que había perdido casi cuarenta años antes.
¿Quién fue Alberta O. Jones, la abogada afroamericana que representó a Muhammad Ali en su primer contrato?
Esta parte de la serie es una historia real. Alberta Odell Jones fue una de las primeras mujeres afroamericanas admitidas en el colegio de abogados y representó personalmente los intereses de Cassius Clay durante las negociaciones de su primer contrato profesional con el Louisville Sponsoring Group. Como recordó su hermana Flora en un artículo de Texans Wire, Alberta se tomó el asunto muy en serio y rehízo prácticamente el contrato que lanzó la carrera de Cassius Clay, protegiendo sus intereses económicos y estableciendo un fondo fiduciario al que solo se podía acceder una vez que Ali cumpliera 35 años.
Alberta Jones fue asesinada en 1965, en un crimen que sigue sin resolverse a día de hoy. Tal como se relata en un reportaje de audio de la serie «Unresolved» de la PBS, el FBI incluyó su asesinato en 2018 entre los casos sin resolver sobre los que aún podrían salir a la luz datos útiles en el futuro.
¿Realmente abandonó Cassius Clay el campamento de entrenamiento de Archie Moore en señal de protesta?
El episodio que retrata cómo Cassius Clay abandonó el campamento «Salt Mine» en abierta polémica con Archie Moore pudo haber sido acentuado por necesidades narrativas, pero los hechos confirman la versión que vemos en El más grande.
Archie Moore fue campeón mundial de los pesos semipesados de 1952 a 1962, y realmente fue entrenador del joven Cassius Clay. Su «Salt Mine Camp» promovía un método de entrenamiento inspirado en el duro trabajo físico que los hombres realizaban históricamente en las minas de sal.
Su sistema no admitía excepciones: Archie esperaba que Cassius Clay se comportara como todos los demás, dedicándose a tareas humildes como limpiar las habitaciones o lavar los platos. Desde el punto de vista técnico, Archie Moore también exigía que Cassius Clay modificara su estilo, aprendiendo a cubrirse el rostro con una guardia tradicional en lugar de confiar en su instinto para esquivar los golpes. Cassius Clay, recién coronado con la medalla de oro olímpica, consideraba que no debía perder el tiempo en labores domésticas y decidió interrumpir esa etapa para regresar a casa. Poco después, conoció al entrenador que lo llevaría al título mundial, Angelo Dundee, quien sí entendió lo crucial que era preservar el estilo único de Muhammad Ali, por muy poco convencional que pareciera.
En 1962, Cassius Clay se enfrentó a Archie Moore en el ring y, cumpliendo su predicción previa al combate, lo mandó a la lona en el cuarto asalto. Al repasar los momentos más destacados del combate en este vídeo histórico, se puede comprobar que el estilo único de Cassius Clay permaneció completamente intacto: los intentos que Moore hizo años atrás por encajarlo en un molde técnico convencional habían fracasado por completo.
¿Es precisa la historia de Sonny Liston que muestra El más grande?
El más grande hace un excelente trabajo al mostrar la faceta humana de Sonny Liston, quien fue campeón mundial de los pesos pesados de 1962 a 1964, hasta su combate contra Muhammad Ali.
Sonny Liston tuvo una infancia difícil, marcada por la extrema pobreza. Al crecer en condiciones precarias, se unió a una banda en San Luis a temprana edad y acabó en prisión en varias ocasiones. La escena que lo presenta en El más grande retrata la condena de cárcel que concluyó en 1952. Tras su liberación, comenzó oficialmente su carrera en el boxeo profesional, pero el entorno que lo rodeaba era exactamente como muestra la serie: el boxeo estaba profundamente influenciado por la mafia, y Liston estaba controlado por figuras del crimen organizado que incluso lo utilizaban como cobrador y matón. Fue precisamente esa influencia mafiosa lo que retrasó su combate por el título mundial contra Floyd Patterson.
Dentro del ring, Liston era considerado uno de los boxeadores más intimidantes de todos los tiempos. El combate de 1962 contra Floyd Patterson se desarrolló tal como lo vemos en El más grande: Sonny Liston noqueó al campeón del mundo en dos minutos y seis segundos, justo en el primer asalto.
Pero como su esposa Geraldine siempre intentó hacer entender al público, detrás de esa reputación temible había un hombre profundamente marcado por las dificultades que encontró en el boxeo un camino para ganarse el respeto.
¿Dejó Geraldine realmente a Sonny Liston justo antes del combate contra Muhammad Ali?
No existe ningún registro de este suceso en los archivos periodísticos ni en las biografías de Sonny Liston, por lo que se trata de una clara elección artística de los creadores de El más grande. Geraldine Liston permaneció fielmente al lado de Sonny durante toda su carrera, y fue ella quien encontró el cuerpo de su marido en su casa de Las Vegas en 1971.
La siguiente fotografía muestra a Sonny Liston abrazando a su esposa Geraldine en octubre de 1962, pocas semanas después de haber ganado el título mundial de los pesos pesados.
¿Fue realmente tan problemática su relación con Malcolm X para la prensa de la época?
Sí, la cercanía de Malcolm X a Muhammad Ali representó un gran problema en la forma en que la prensa estadounidense cubrió al boxeador, especialmente en el periodo inmediatamente anterior al combate por el título mundial.
La Nación del Islam, que se encontraba en plena expansión durante esa época, era vista como un movimiento de tintes subversivos que combinaba las enseñanzas islámicas con el nacionalismo negro. Malcolm X era considerado una de las figuras más influyentes de la organización y había sido él quien acercó a Muhammad Ali a esta fe. Pocas semanas antes del combate, el padre del boxeador, Cassius Clay Sr., declaró públicamente que su hijo se había unido a los «Black Muslims» (los musulmanes negros), lo que llevó al principal promotor del evento, Bill MacDonald, a amenazar seriamente con cancelar la pelea. El temor entre la prensa y la sociedad estadounidense era que el combate se convirtiera en una plataforma publicitaria para la agenda política de Malcolm X.
Se le pidió a Cassius Clay que se distanciara oficialmente de la Nación del Islam, pero el púgil no tenía ninguna intención de hacerlo. Para evitar que la situación se descontrolara, fue el propio Malcolm X quien tomó la iniciativa, apartándose del foco público y manteniéndose fuera de los reflectores hasta el día del combate, al que asistió de todos modos en persona. Ese paso al lado de Malcolm X fue decisivo para evitar la cancelación de la pelea.
El estrecho vínculo entre Malcolm X y Muhammad Ali no duró mucho tiempo. Cuando Malcolm X rompió públicamente con la Nación del Islam en 1964, comenzaron las amenazas de muerte por parte del grupo religioso. Malcolm X intentó convencer a Muhammad Ali de que lo siguiera en la Muslim Mosque Inc., la organización religiosa que él mismo había fundado ese año, pero el boxeador se mantuvo fiel a la Nación del Islam. Cuando Malcolm X fue asesinado por miembros de la Nación del Islam, las autoridades temieron que sus seguidores descargaran su rabia directamente contra Muhammad Ali, quien contaba con el respaldo público de la N.O.I. Como resultado, el segundo combate entre Ali y Liston, celebrado al año siguiente, contó con un despliegue policial sin precedentes.
¿Cómo fue realmente el combate contra Sonny Liston?
El combate que le otorgó a Muhammad Ali el cinturón de campeón mundial de los pesos pesados se desarrolló de forma muy fiel a como lo muestra El más grande. Desde el primer asalto, Muhammad Ali hizo gala de una velocidad muy superior a la de Sonny Liston, quien, según los relatos históricos, se había entrenado menos de lo habitual en los días previos a la pelea, subestimando a su rival.
Sin embargo, al final del cuarto asalto, Cassius Clay regresó a su esquina diciendo que ya no podía ver. Su entrenador, Angelo Dundee, no entendía qué estaba pasando, y la pausa se prolongó hasta el punto de que el árbitro estuvo a punto de descalificarlo para dar por terminado el combate. Según las declaraciones posteriores de Dundee, efectivamente había una sustancia irritante en los ojos de Clay: antes de aclararle la cara, Dundee pasó un dedo por los ojos de Clay y luego por los suyos propios, y comenzaron a escocerle de forma intensa.
Para evitar que el combate se diera por finalizado con la derrota de Cassius Clay, Dundee le dio una instrucción muy clara: «Corre». Durante el quinto asalto, Clay hizo todo lo posible por mantenerse a distancia de Sonny Liston, y cuando subió al ring para el sexto asalto, su visión se había aclarado por completo.
El combate terminó cuando Sonny Liston se quedó sentado en su esquina al sonar la campana, a causa de una grave lesión en el hombro. En cuanto Cassius Clay comprendió que había ganado, realizó los rápidos movimientos de pies que se harían famosos como el «Ali Shuffle». Y fiel al estilo directo y provocador que había marcado su ascenso, gritó ante la prensa lo que terminaría convirtiéndose en el título de la serie de 2026: «Soy el más grande».
El segundo combate contra Sonny Liston al año siguiente también pasó a la historia por sus momentos polémicos y sus fotografías inolvidables. Pero esa es otra historia, que quizás se cuente en una futura producción de televisión.
